সৌভিক বন্দ্যোপাধ্যায়, কলকাতা, ২০ মার্চ: ভোকাল টনিক দিয়ে অনেক যুদ্ধ জিতিয়ে দিলেও জীবনযুদ্ধে হার মানলেন কিংবদন্তী ফুটবলার প্রদীপ কুমার বন্দ্যোপাধ্যায়। ৮৩ বছর বয়সে মেডিকা সুপার স্পেশালিটি হাসপাতালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন ভারতীয় ফুটবলের এই কিংবদন্তি। দীর্ঘদিন ধরে শারীরিক অসুস্থতায় কলকাতার ওই বেসরকারি হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন। মার্চের ২ তারিখ থেকে চিকিৎসকদের বিশেষ নজরে ছিলেন। শরীর বিদ্রোহ করলেও শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত খেলোয়াড়ি নাছোড়বান্দা মনোভাবে আটকে রেখেছিলেন মৃত্যুকে। কিন্তু বাঁশি বেজে যাওয়া যেন মেনে নিতেই হল।
এক সর্বভারতীয় সংবাদমাধ্যমের খবর অনুযায়ী, শুক্রবার বেলা ১২টা বেজে ৩০ মিনিট নাগাদ শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন প্রাক্তন ফুটবলার। মার্চের ১৯ তারিখ প্রকাশিত মেডিকেল বুলেটিন অনুযায়ী জানা গিয়েছিল, তাঁর শারীরিক অবস্থা ক্রমেই অবনতির দিকে যাচ্ছিল। রক্ত দেওয়া হলেও ইতিবাচক বার্তা দিতে পারেননি বিশেষজ্ঞ এবং চিকিৎসকেরা। দেহের একাধিক অঙ্গ অকেজো হয়ে যাওয়ার পাশাপাশি তিনি নিউমোনিয়াতেও ভুগছিলেন। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে শারীরিক অবস্থার অবনতি ঘটছিল। দেখা দিয়েছিল হৃৎপিণ্ড জনিত সমস্যাও।
ফুটবলার হিসেবে ইস্টার্ন রেলের জার্সি গায়ে সকলের প্রশংসা কুড়িয়েছিলেন পিকে ব্যানার্জি। তাঁর আমলেই ১৯৫৮ সালে কলকাতা লিগে বিজয়ীর শিরোপা পায় রেল। যদিও কলকাতার কোনও বড় ক্লাবে খেলেননি তিনি। তবে ভারতীয় দলে খেলেছেন। তবু ফুটবলার হিসেবে তাঁর অবদান অতুলনীয়।